Le LOSC a essuyé jeudi soir un cinglant 3-0 à Liverpool les éliminant de l’Europa League. Cependant, l’aventure continentale des Dogues fut belle en résultats et émotions, notamment lorsque la réussite n’y était pas en L1.

Sevojno, Genk, Valence, Prague, Gênes, Istanbul, Liverpool… Revenons sur ce magnifique tour d’Europe de Mavuba and Co. Crédit photo : JBA

Même si cette première édition de l’UEFA Europa League – qui a remplacé l’été dernier l’UEFA Cup dans un fonctionnement semblable à la Champions League mais avec plus d’équipes, notamment de championnats « inférieurs »- s’appliquait à la saison 2009-2010, la présence du LOSC et des autres pensionnaires a fait suite aux résultats finaux de la saison précédente. C’est en effet le 30 mai dernier, au terme d’une 38eme journée où ils battaient in extremis Nancy 3-2, que les Dogues obtenaient leur ticket pour la nouvelle compétition continentale mise en place par Michel Platini. Mais avant de rejoindre le cercle des 64 équipes qui seraient répartit en 8 poules de 4 équipes, la bande à  Mavuba devait passer deux obstacles préliminaires.

Sevojno et Genk : comme deux formalités

A commencer par le FK Sevojno, pensionnaire de Division 2 serbe et vainqueur de la Coupe de Serbie 2009, à l’occasion du 3eme tour préliminaire dont l’Aller se jouerait le 30/07/2009 –premier match officiel de la saison pour un club français- et le Retour le 06/08. Après une préparation optimale ( 5 matches amicaux pour autant de victoires, aucun but encaissé, 11 marqués…), le LOSC venait sans forcer à bout de son modeste adversaire en l’emportant deux fois sur le score de 2-0. Le début de championnat s’avérait quant à lui plus délicat, mais cela ne s’en ressentait nullement sur le tableau européen. A l’occasion du barrage avec le voisin belge de Genk, le LOSC prenait un bel avantage en l’emportant 2-1 de l’autre côté de la frontière le 20/08, avant d’assurer au retour avec un cinglant 4-2 le 28/08. C’est un peu dommage tout de même après avoir mené 4-0, mais qu’importe : les hommes de Rudi Garcia obtenaient ainsi leur précieux ticket pour les phases de poule.

Une poule bien gérée, malgré quelques frayeurs

Placé dans le groupe B en compagnie de deux adversaires dangereux mais abordables, le Slavia Prague et le Genoa, ils héritaient également de l’ogre Valence –habitué à la Champions League- qui fut leur premier adversaire au Stadium le 17/09. Mal en point en championnat, les partenaires de Gervinho ont arraché in extremis le match nul 1-1 avec une égalisation en fin de match de l’Ivoirien. Alors que les performances en L1 laissaient toujours à désirer, notamment offensivement, les Lillois signaient une nouvelle folie européenne -et pas des moindres !- puisque le 01/10, après avoir été mené au score après cinq minutes, ils étrillaient en République Tchèque le Slavia Prague. Pour cette rencontre Rudi Garcia avait notamment aligné le jeune Arnaud Souquet, 17 ans, buteur et passeur pour sa première avec les pros. Les Dogues mordaient à pleine dent en Europa League, et cela se prolongeait deux semaines plus tard face aux Italiens de Gênes.

Rami sauve le LOSC en Turquie

Le 22/10 face à l’équipe jugée la plus à leur niveau, ils signaient un 3-0 les projetant sur la première marche du classement. Battu de justesse au retour 3-2, le 05/11, les nordistes conservait leur fauteuil de leader de ce groupe B. Ils le cédaient suite à leur revers sur le terrain de Valence 3-1, le 02/12, à l’occasion d’une belle leçon de football espagnol… et d’impuissance française. Alors que la tendance de la saison globale était inversée avec un réveil phénoménal en championnat, et deux revers consécutifs en Europa remettant en cause leur qualification, les Dogues ont assuré l’accès pour les seizièmes de finale en étrillant Prague au Stadium 3-1 le 17/12. Après deux mois de disette hivernale, le LOSC retrouvait l’Europa League et le premier tour à élimination directe à l’occasion de la double-confrontation avec les Turcs de Fernerbahçe. L’emportant 2-1 à domicile le 18/02, Rami et ses potes avaient ainsi droit à un bouillant déplacement à Istanbul. Un but de la tête de l’ancien défenseur de Fréjus en toute fin de match, permettant aux siens d’accrocher le nul 1-1 ce 25/02, envoyait ainsi le LOSC en huitième de finale.

Lille s’arrête au rouge en Angleterre

Pour cette fameuse confrontation avec Liverpool. La suite on l’a connaît : dominateur à l’aller, les Dogues ont manqué de réalisme et ne l’ont emporté que 1-0 le 11/03. Jeudi soir, en ce 18/03/2010, le LOSC réalisait un déplacement historique à Anfield pour y affronter une nouvelle fois les Reds. S’ils ont été en dessous de l’adversaire, les hommes de Rudi Garcia ne doivent finalement retenir que le positif de toute cette magnifique aventure. Car cette élimination brutale, mais on ne peut plus logique, ne suffit pas à effacer tout le magnifique parcours réalisé pour en arriver là.

C’est pour cela qu’une dernière fois -avant de se concentrer intégralement sur la fin du roman  « championnat », et en attendant encore quelques mois d’en ouvrir un nouveau, espérons-le très fortement- nous avons feuilleté l’album de la magnifique campagne européenne du LOSC une nouvelle fois avec beaucoup de plaisir et non pas sans émotions.
Merci les gars ! Continuez de nous faire rêver !